חודש אלול הוא חודש של הכנה והתעוררות לקראת הימים הנוראים, בימים אלו עלינו להתעורר ולהתבונן על מציאות חיינו, לערוך חשבון נפש ולנסות להתקרב אל הבורא יתברך, טרם נבא להמליכו בראש השנה, ולקבל ממנו חיים חדשים לשנה החדשה הבאה עלינו לטובה.
בעוונותינו הרבים בשנה החולפת יחסו של הבורא אלינו הייתה ביד קשה, מאורעות הזוועה שפקדו את כלל ישראל במשך השנה גילו הנהגה מפחידה ונוראה של הבורא כלפינו. איננו יכולים להזדהות רק עם הכאב הגדול, ולא לקחת אחריות, אלא עלינו להבין כי אף בשלנו הרעה הגדולה הזאת. ומשום כך עלינו לפעול ביתר שאת, לשוב אל ה' לבנות יחס וקשר קרוב ומרומם יותר, ובכך לפעול שגם יחסו של הבורא כלפינו בשנה הבאה עלינו לטובה תהיה קרובה ורכה יותר.
עיקרה של עבודת התשובה כשמה כן היא, לשוב אל ה'. לבנות יחס חדש ונעלה יותר כלפי הבורא עולם, וכפי שדרשו דורשי רשומות, "אני לדודי ודודי לי" ראשי תיבות אלול. בחודש זה עלינו ללכת ולהשיב את תנועת נפשנו כלפי מעלה, כמ"ש (הושע ו, א) "לכו ונשובה אל ה'", וכמבואר בנפש החיים (א, יז).
עבודת התשובה נועדה לתקן את כל היחס של האדם כלפי בוראו, ויחס זה מחדש את צורת האדם וקומתו, ונותן לו חיים חדשים. (כפי הנראה מדברי נפש החיים שער ד בחילוק הדברים בין פרק ד לפרק יז). ואכן פעמים רבות אנו מוצאים בחז"ל את הביטוי "תשובה ומעשים טובים", ביטוי המעיד על כך שהתשובה והמעשים טובים עניינם שונה זה מזה.
בקיום המצוות העיקר הוא המעשה, אולם במצוות התשובה העיקר הוא תיקון האדם, והתקרבותו אל הבורא, לא די אפוא בעשיית מעשה בלחוד, אלא עלינו לבנות יחס קרוב יותר עם הבורא, וכדברי חכמינו (אברנבאל ועוד, יונה ג, ח) שבכך השתנתה תשובת ישראל המתקנים את דעותיהם, מתשובת האומות המתקנים רק את מעשיהם.
מדברי הכתוב (דברים ד, ז – ח) "כי מי גוי גדול אשר לו אלו' קרובים אליו כה' אלו' בכל קראנו אליו. "ומי גוי גדול אשר לו חקים ומשפטים צדיקם ככל התורה הזאת" וגו' למדים אנו, כי אמנם על ידי המצוות אנו נעשים צדיקים, אך רק על ידי קריאה אל ה' אנו נעשים קרובים, רק על ידי יחס נכון מצידנו יכולים אנו לשוב אליו.
שומה עלינו להתבונן בכך, שכן פעמים רבות מנסים אנו לקבל על עצמינו קבלה קטנה, להתחזק ולדקדק במצווה כלשהי כחלק מעבודת התשובה, אך נוטים לתת את עיקר הדגש על קיום אותו המעשה לפי כללי הדקדוק, מבלי להתבונן ולהקשיב לתוכנה של עבודת התשובה שמהותה ותכליתה היא בניית יחס חדש ונעלה יותר עם הבורא.
בניית קשר ויחס עם הבורא ענינו לנסות ולהתאים את כל מציאותנו וכוחות נפשנו אליו, לשם כך עלינו לתור ולחפש בכל מצוה את נקודת הקשר אשר על ידה נוכל לבסס יחס וחיבור קרוב אל הבורא. אכן ישנם מצוות בהם קל יותר לעבוד על בניית יחס וקשר עם הבורא, כמו מצוות התפילה אשר כל מהותה הוא דיבור וקשר עם הבורא, אולם אם נקדיש לכך זמן התבוננות נוכל למצא נקודה שכזאת בכל מצווה ומצווה.
נוכל לעבוד על כך בברכת אשר יצר, מעבר לדקדוק המצווה לברכה מתוך הכתב ובכוונה, עלינו להתבונן בכך שהבורא עולם מעונין בנו, ומטפל בגוף שלנו באופן אישי, כדי שנוכל לקיים את תורתו ולגלות את כבוד שמו בעולם, התבוננות שכזאת בכוחה לכונן יחס וקשר קרוב יותר עם הבורא יתברך, ולזכות אותנו לשוב אליו.