לא מעט מהגדילה והצמיחה האישית שלנו, נובעת מכוחה של הסביבה והחברה בה אנו חיים. לצורך כך משתדלים אנו להימצא בחברת אנשים בעלי השפעה חיובית, ולא חלילה להיפך. אך בדברי חז"ל (סנהדרין ק"ח, א') אנו מוצאים כי ישנן שתי גישות כיצד גדלים וצומחים מכוחה של הסביבה.
"אלה תולדות נח נח איש צדיק תמים היה בדורותיו", אמר ר' יוחנן בדורותיו- ולא בדורות אחרים, וריש לקיש אמר, בדורותיו- כל שכן בדורות אחרים. אמר ר' חנינא משל דרבי יוחנן למה הדבר דומה, לחבית של יין שהיתה מונחת במרתף של חומץ, במקומה ריחה נודף, שלא במקומה אין ריחה נודף. אמר ר' אושעיא משל דריש לקיש למה הדבר דומה, לצלוחית של פלייטון שהייתה מונחת במקום הטינופת, במקומה ריחה נודף וכל שכן במקום הבוסם."
ר' חנינא מתאר צדיק הדומה לחבית יין. אומנות ייצור היין אינה חד משמעית, אך ישנו דבר אחד מוסכם: החבית אינה משמשת רק להגנה של היין, אלא גם משפרת את טעמו של היין. בדומה לכך, קיים סוג של צדיק, שכאשר הוא מאותגר על ידי הסביבה, ופונה פנימה כאמצעי להגן על עצמו מפני השפעות מזיקות- הוא אינו מגן בכך רק על פנימיותו, אלא הוא אף מפתח עולם פנימי עשיר וטהור יותר. אדם כזה דווקא משגשג בסביבה מאתגרת, כי היא מאלצת אותו לגדול ולהתקדם.
ריח במהותו מבטא בצורה עדינה בחוץ את מה שיש בפנים. יין עיקרו טעם ואינו מיועד לריח, הוא כלל אינו מכוון החוצה, ובכל זאת כאשר הוא נמצא בסביבה מנוגדת, ההגנה שלו מפניה מבררת ומעצימה את פנימיותו עד כדי שהוא נעשה בעל ערך מוסף שאף יוצא החוצה ומשפיע על סביבתו. ואילו כאשר אין לו את ההתמודדות והעמידה מול החומץ, לא זו בלבד שאין לו השפעה חיצונית, הוא אף כמעט ומאבד את המשמעות הפנימית העצמאית. כך יש צדיק שהפנימיות שלו מתעצמת ויוצאת חוצה דווקא כאשר ניצב הוא מול אתגרים חיצוניים.
ר' אושעיה לעומת זאת מתאר גישה שונה, של צדיק הדומה לצלוחית של בשמים. בושם בניגוד ליין פתוח לגמרי משום שמטרתו להפיץ את ריחו בחוץ. לבושם יש ערך במקומות של ריחות רעים ולא נעימים, ועוד יותר כאשר הריח שלו יכול להתמזג עם ריחות נעימים אחרים. כך גם יש סוג של צדיק שמטבעו פונה החוצה, מתמזג עם סביבתו. ובאופן כזה מוצאת הפנימיות שלו ביטוי ומתפתחת. לפיכך, אתגרים מהעולם החיצון אינם בהכרח תנאי לצמיחתו. להיפך, כאשר הוא יימצא בסביבה נקייה וטהורה הוא ייסק לגבהים רמים עוד יותר.
אכן, חשוב לציין שכל אחת מהגישות הללו לגיטימית. יש אנשים שגדלים בדרך אחת, ויש הגדלים בדרך אחרת. כמו כן יש גם מצבים שונים באדם אחד. אל לנו לחפש אתגרים, אבל אם וכאשר מצאנו את עצמנו בסביבה מאתגרת, עלינו לזכור שהנושא העומד לפתחנו אינו רק לדאוג לשימור הקיים ולהתגונן מפני השפעות שליליות לבל יחדרו פנימה ויזיקו לנו, אלא עלינו להבין, כי בכוחה של ההגנה והשמירה להצמיח, לעצב ולגדל את האני הפנימי של כל אחד ואחד מאיתנו- אם נגיב ונפעל כראוי.
